У Техасі розгортається тривожна тенденція: девелопери дата-центрів активно використовують спрощені дозвільні процедури для будівництва власних електростанцій, уникаючи публічних слухань та екологічного контролю. Ця практика, по суті, дозволяє великим проєктам «проскочити» повз радар громадськості та регуляторів.
Стандартна процедура для великих джерел забруднення вимагає індивідуального дозволу з обов'язковою екологічною перевіркою та повідомленням місцевих мешканців. Однак спрощена схема, спочатку розроблена для типових і відносно невеликих об'єктів, дозволяє узгоджувати окремі турбіни та генератори значно швидше і без публічних обговорень. Компанії тепер використовують цю лазівку для подання заявок на розширення об'єктів, які вже будуються, зупинити які після початку будівництва стає практично неможливо.
Починаючи з 2024 року, за такою прискореною процедурою дозволи на власну генерацію отримали щонайменше 38 дата-центрів. Аналіз показує, що більше половини цих проєктів заявили викиди оксидів азоту, лише незначно не досягаючи порогу в 100 тонн на рік, після якого починаються обов'язкові публічні процедури. Наприклад, дата-центр Vantage неподалік від Сан-Антоніо отримав дозвіл на 99,8 тонн викидів на рік — рівно на 0,2 тонни нижче критичної позначки.
Стратегія «спочатку мале, потім велике»
Колишні співробітники Техаської комісії з якості навколишнього середовища (TCEQ) описують цей підхід як формулу «спочатку мале, потім велике». Компанії навмисно розбивають єдиний масштабний проєкт на кілька дрібних заявок, а потім, після отримання дозволів, об'єднують установки в повноцінну промислову електростанцію. Брюс Бакхейт, колишній керівник відділу правозастосування у сфері якості повітря EPA, прямо заявив, що така практика може суперечити вимогам розглядати взаємопов'язані частини проєкту в сукупності.
Stargate: флагманський приклад обходу норм
Центральним кейсом у цьому розслідуванні став гігантський дата-центр Stargate в Абіліні, що входить до інфраструктурної ініціативи OpenAI, SoftBank та Oracle із заявленими інвестиціями до $500 млрд. Кампус площею близько 445 га вже має поруч газову електростанцію потужністю 360 МВт. У 2024 році розробники отримали спрощені дозволи на 10 газових турбін та 62 резервних дизельних генератори, які можуть викидати понад 1,6 млн тонн парникових газів і близько 1000 тонн інших забруднювачів на рік. Представник розробника Crusoe стверджує, що турбіни використовуватимуться лише для резервного живлення, однак чинні дозволи допускають їх постійну експлуатацію.
Рік потому розробники подали заявку на основний дозвіл для 41 додаткової турбіни та 18 генераторів. У разі реалізації, потужності електростанції буде достатньо для забезпечення понад 1 млн будинків, а річне забруднення буде порівнянним з викидами майже 2 млн автомобілів.
Масштаб проблеми: 40 ГВт газових потужностей
У Техасі вже працюють близько 300 дата-центрів, і ще приблизно 200 перебувають у розробці. За оцінками Global Energy Monitor, у штаті заявлено 80,6 ГВт нових газових електростанцій, з яких майже половина (близько 40 ГВт) призначена для прямого енергопостачання дата-центрів. За обсягом газових потужностей Техас поступається в розробці лише Китаю. Аналітична компанія Cleanview виявила в США 59 дата-центрів із планами побудувати власні електростанції сукупною потужністю близько 90 ГВт, але станом на середину 2026 року в експлуатацію ввели лише близько 2 ГВт — що свідчить про значний розрив між планами та реалізацією.
Floodlight вивчив документи дев'яти газових станцій, пов'язаних з дата-центрами в Техасі. Їх дозволені викиди можуть перевищити 130 млн тонн парникових газів на рік, хоча фактичні викиди зазвичай нижчі за максимально дозволені значення. Регулятор TCEQ, у свою чергу, стверджує, що видає дозволи лише за умови відповідності проєктів усім нормам, але на конкретні запитання щодо висновків розслідування не відповів.
Мій професійний коментар: Ця ситуація — класичний приклад того, як технологічний прогрес випереджає регуляторну базу. Прагнення до швидкого розгортання AI-інфраструктури не повинно відбуватися на шкоду екологічній безпеці та прозорості. Гравці ринку зобов'язані враховувати довгострокові наслідки, а регуляторам необхідно терміново закривати подібні юридичні лазівки, щоб уникнути екологічної катастрофи в масштабах штату.